Coleópteros: morfología, reproducción y papel en el ecosistema.

 El orden Coleptora, los coleópteros o escarabajos, son el grupo animal más numeroso que existe en el mundo. Se conocen mas de 300.000 especies, lo que supone el 30% de la fauna mundial conocida. 

En la Península Ibérica se han catalogado hasta ahora cerca de 11.000 especies y tambien aqui las cifras reales deben ser superiores. Es muy conocida la anécdota entre el arzobispo de Canterbury y el famoso biólogo evolucionista J.B.S. Haldane. "¿Qué le dicen sus estudios sobre la naturaleza del Creador?", a lo que éste respondió "Que sin duda tiene una afición desordenada por los escarabajos".

Hembra de Lucanus cervus (Lucanidae)

Macho de Lucanus cervus (Lucanidae)

Morfología.

Los coleópteros suelen reconocerse facilmente debido a que su primer par de alas (élitros) se han endurecido, formando una especie de estuche o coraza resistente e impermeable que cubre el abdomen, protegiéndolo así como al segundo par de alas que son membranosas. Los élitros no sirven para volar, por lo que el animal los separa hacia los lados y vuela con el segundo par de alas. La existencia de estos élitros es la característica que ha permitido el éxito evolutivo de los coleópteros; de hecho, el resto de su estructura muy poco evolucionada. Bastantes especies han perdido la capacidad de volar: algunos conservan las alas membranosas posteriores pero no son funcionales al haberse atrofiado la musculatura alar, en otros han desaparecido las alas membranosas, y en algunos los élitros se han soldado entre sí.

Los adultos conservan la boca masticadora primitiva, inmodificada a pesar de la gran variedad de alimentos que son capaces de tomar. Aunque algunos incluyen en su dieta sustancias líquidas como el néctar, la savia u otros jugos, la inmensa mastican su alimento. Las diferentes especies pueden alimentarse tanto de vegetales como de animales, ya estén éstos vivos, muertos o en descomposición; algunas incluso comen excrementos o madera muerta.

Ciclo biológico de los Briófitos.

 

Los briófitos (antocerotas, hepáticas y musgos) son plantas terrestres, en general de pequeño tamaño, muchas de ellas con menos de 2 cm. de longitud, que sólo pueden alcanzar los 25 cm y que a menudo viven en el suelo y abundan en lugares relativamente húmedos, donde a veces es posible encontrar una gran variedad de especies y exuberancia de individuos. En ocasiones, los musgos dominan en lugares de las regiones australes y boreales en donde no es posible encontrar otras plantas, así como en paredes rocosas que se encuentran en las montañas, por encima del límite de la vegetación arbórea. Un considerable número de musgos son capaces de resistir los largos periodos de severas temperaturas que se dan en el continente Antártico. Como los líquenes, los briófitos son especialmente sensibles a la contaminación atmosférica, sobre todo al dióxido de azufre, y normalmente en las áreas muy contaminadas están ausentes o representados tan sólo por muy pocas especies. 

Algunos musgos viven en los desiertos y otros son capaces de formar extensas masas sobre rocas secas y expuestas, donde pueden alcanzar temperaturas muy elevadas. Muchos musgos pueden permanecer vivos durante años en condiciones de sequedad, siendo capaces de recuperarse rápidamente al ser mojados, otras hepáticas y musgos son acuáticos y mueren si permanecen del agua periodos de tiempo largos. Muy pocas especies pueden vivir a orillas del mar, sobre rocas salpicadas por el oleaje, aunque ninguno de ellos es estrictamente marino. Existen aproximadamente 24000 especies, mas que en cualquier otro grupo de plantas, exceptuando las plantas con flor.

Ecología de los musgos.

Los briófitos o también llamados musgos desarrollan un papel muy importante dentro de los bosques, ya que el revestimiento que forman preserva al suelo de un enfriamiento superficial y de una desecación exagerada, además retienen y almacenan una parte del agua caída de tal forma que actúan moderando la acción diluvial, así mismo son capaces de absorber o de retener una parte considerable de la humedad proporcionada por las nieblas, elemento este muy importante en el crecimiento y desarrollo de los briófitos.

En los suelos de los bosques como son robledales, hayedos, alisedas, abedulares, etc, es estrato muscinal está formado mayoritariamente por muscos pleurocárpicos, como Hylocomium splendens, Thuidium tamariscinum, Rhytidiadelphus loreus, Plagiothecium undulatum, que en bosques relativamente húmedos pueden formar un tapiz continuo.

Especies de los géneros Orthotrichum, Ulota, Leucodon, Frullania y Microlejeunea... entre otros, se desarrollan sobre los troncos y ramas de los árboles vivos, mientras que otros, como el musgo Tetraphis pellucida o hepáticas de los géneros Lophozia, Lophocolea o Nowelia, lo hacen sobre madera en descomposición.

Los líquenes en los hayedos.

 El haya es un árbol común en Europa y no tiene problemas por las condiciones ecológicas ya que es un árbol muy eurioico en cuanto a sus necesidades y sólo una xericidad extrema parece ser un inconveniente importante para que arraigue, desapareciendo en zonas donde la mediterraneidad es mas acusada (caída brusca de las precipitaciones en verano), si bien tiene la capacidad de hacerse marcescente (semicaducifolio).

Los hayedos son bosques donde la luz que entra a través del dosel arbóreo es muy reducida, condición esta que marca tambien la composición de las comunidades de líquenes en estos ambientes. Los hayedos tienen una flora liquénica caracterizada por la predominancia de especies crustáceas, que crecen en el sentido del engrosamiento de los fustes, y llegan a recubrir los troncos, siempre que los briófitos, siempre presentes en la base, no cubren la totalidad de estos o en la gran mayoría.

Las especies mas comunes son aquellas del género Pertusaria como P. hemisphaerica, P. leioplaca, P. pustulata, P. pertusa, P. ophtalmiza, asi como Thelotrema lepadinum (que puede cubrir grandes superficies en las zonas medias y altas de los troncos), junto con Buellia erubescens y B. disciformis y especies de Lecanora, como L.glabrata, L.carpinea o L. intumescens. Sobre los musgos, que a menudo tapizan los troncos, podemos ver especies como Leptogium cyanescens, Peltigera collina, Lobaria pulmonaria, L. virens, Nephroma laevigatum que se instalan sobre todo en las partes basales. Sobre briófitos, y en la parte media del fuste se puede encontrar Normandina pulchella.

En las ramas mas altas de las hayas aparecen Usnea florida, U. subfloridana, Ramalina farinacea y Evernia prunastri.

Chicoria azul.

 La naturaleza es sorprendente, aunque pases cien veces por el mismo sitio, siempre ves cosas nuevas. Comparto una nueva especie para mi lista, Cicerbita plumieri o también llamada Chicoria azul.

Historia de la minería en Áliva.

 Áliva y la zona de los Picos de Europa próxima a Espinama fueron objeto de explotación minera durante casi 150 años, en época reciente. Lógicamente, esa actividad minera ejercida durante tantos años influyó, y mucho, en la vida del concejo. A dar a conocer la actividad minera en sí y sus repercusiones se dedican estos artículos.

Antes de que a mediados del siglo XIX comenzara la gran actividad minera, habían existido algunos precedentes. Hay quien cree que ya los romanos pudieron llevar a cabo alguna explotación en los Picos de Europa, el Mons Vindius de entonces. No está claro y, de ser cierto, es poco probable que fuera por la zona de Espinama.

Puertos de Áliva, un rastro glaciar.

 La suavidad del relieve de los Puertos de Áliva, nacimiento del río Duje, y la amplitud de sus pastizales convierten a esta zona en un lugar singular dentro de los Picos de Europa.

Caminando a la orilla del río Duje.

En estos puertos, el pastoreo ha sido siempre la actividad humana dominante, hasta un largo período donde convivió con la minería del cinc. Durante este tiempo, las riquezas minerales de estas montañas dieron a Áliva y a los pueblos del entorno una fama internacional y cierta prosperidad.

Scolopendra cingulata

 El mayor ciempiés de Europa, pudiendo llegar a alcanzar una longitud de 20 cm. Presenta una coloración clara, amarillenta, con bandas transversales más oscuras, y con la cabeza, antenas, último par de patas y último segmento del cuerpo de color anaranjado. Tiene 21 pares de patas, el primero transformado en estructura mordedora, y el último par, mucho más largo (en este ejemplar no aparecen, probablemente por un accidente).

La jabalina y sus rayones.

En la casi totalidad de los bosques de Europa occidental, apenas queda otra fiera que el jabalí (Sus scrofa). Y decimos fiera con plena consciencia, ya que el cerdo salvaje, pese a sus pies que lo identifican como ungulado, es tan fuerte, tan potente, agresivo y peligroso en ocasiones, tan salvaje, en una palabra, como pueden serlo los osos o los linces.

El arrendajo en celo.

En estos días podemos ver al arrendajo (Garrulus glandarius) en intensa actividad, y es que a finales de marzo es la época de reproducción aunque también puede darse en abril.

El dimorfismo sexual se expresa débilmente y solo se nota en el tamaño general más grande del macho. También puede distinguir a los cónyuges por su forma de vida: las hembras eclosionan los huevos y los machos, en este momento, buscan comida.

Asplenium ceterach

Esta clase de Asplenium pueden verse en fisuras de rocas en los Picos de Europa. Tiene un limbo dividido en lóbulos redondeados y de tamaño decreciente hacia la base. Tiene un haz de color verde y en la cara inferior cubierta de escamas.

Hepática nobilis.

La Hepatica nobilis tiene una altura de 5 a 15 cm, tiene unas hojas basales con largo pecíolo velloso. Tiene flores de color azul violáceo con 6-9 tépalos. Puede llegar a crecer hasta los 1600 m. Florece de II a VII.

Saxífraga paniculata

Una planta muy abundante en los Picos de Europa y pertenece a las Saxífragas.

La Saxífraga paniculata tiene una altura que va desde los 5 a 50 cm, con un tallo ramificado en panícula. Tienes hojas de las rosetas basales, dentadas y bordeadas de poros con una secreción calcárea. De ellas parten unas ramas laterales, que dan de 1 a 5 flores, con pétalos blancos.
Suelen crecer desde los 450 a 2000 metros de altura y su floración se produce en los meses VI-VIII.

Petirrojo

Petirrojo europeo (Erithacus rubecula).

Uno de los pájaros más populares y fácilmente reconocibles, al que se distingue por su llamativa mancha anaranjada en el pecho, la garganta y la cara. En invierno resulta muy común en casi cualquier ambiente, incluyendo parques y jardines; pero en primavera cría preferentemente en parajes frescos. Es territorial, tanto en invierno como en verano, y muy a menudo suele dejarse ver entre los arbustos o en el suelo mientras busca insectos.

Lavandera blanca

Las lavanderas (Motacilla alba), pequeñas aves estilizadas y de larga cola. Exhibe dorso gris ceniza, vientre blanco, y alas negras y con bandas blancas cuando están plegadas. Posee cola larga y negra, con plumas externas blancas, y patas y pico negros. El patrón de la cabeza resulta muy contrastado, con la cara blanca rodeada arriba y abajo de negro.