Es una planta perenne, con tallos erectos de 60-70 cm de altura. Sus hojas son lanceoladas y tienen los bordes enteros, las inferiores un poco ovadas.
Las flores, diminutas y de color púrpura, se reúnen en inflorescencias, dando la apariencia de ser una gran flor con muchos pétalos. Parecen a las de un cardo, pero sin espinas, pues debajo de las florecillas se desarrollan una serie de hojuelas muy apretadas, formando un apéndice oscuro y triangular.
Se reproduce con mucha facilidad pues las flores son polinizadas por una amplia gama de insectos, incluyendo abejas, moscas, mariposas y escarabajos; y las cabezas de las semillas resultantes atraen a jilgueros y otras aves que se alimentan de semillas. Florece desde mayo hasta septiembre.
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